談到貓，我們總能想起它們那萌萌的形象，但是你知道嗎，在它們可愛的外表下，潛藏的是致命殺傷力，研究表明，無論是家貓還是野貓，都能對鳥類種群數量造成巨大影響，一種僅生活在新西蘭斯蒂芬島的鳥類如今處於滅絕的邊緣，其『始作俑者』便是家貓的後代。
又如前段時間澳大利亞野貓泛濫，直接導致新月甲尾袋鼠、大耳竄鼠等被捕殺殆盡。
今天要提到的這種『貓咪』，與我們常見的家貓雖然在外表上有很大的相似度，但卻是不同的物種，屬於貓亞科貓屬裡面的黑足貓種。
黑足貓是一種生活在非洲南部的小型貓科動物，被稱為非洲最小的野生貓科動物，外表與普通貓咪極像，如果對野生動物不是很熟悉的人，會將它們認為是野貓的一種。
不過盡管黑足貓體型小，但殺傷力卻非常大，在博茨瓦納，佈須曼人甚至相信它能夠捕殺長頸鹿。
現代貓科家族裡面的所有成員，都來源於真貓類，最早則可以追溯到古食肉類中的貓形類，其中貓亞科和豹亞科大約在1150萬年前就分開了，相較於貓亞科，豹亞科裡面的成員數量則比較少，除了我們熟知的豹屬裡面的五種《獅、虎、豹、雪豹、美洲豹》之外，就還有雲豹屬裡面的兩種《雲豹、馬來雲豹》。
貓亞科裡面的所有物種，有一個典型的特征就是不能像獅虎一樣吼叫，隻能發出嘶嘶聲，包括獵豹這種較大的貓亞科成員也不能。
黑足貓是貓亞科裡面的貓屬裡面的物種，根據系統進化可以看出，它與叢林貓、沙丘貓的親緣關系比較近，屬於小型貓科動物裡面的一員，成年雄性個體平均體重為1.9千克，頭體長36-43厘米，雌性平均體重為1.3千克，最大的頭體長僅有36.9厘米。
從體型上看，黑足貓與銹斑豹貓差不多大，是世界上體型最小的野生貓科動物之一，其最大個體才2.45千克。
黑足貓外形長得十分可愛，矮胖矮胖的，耳朵圓潤，眼睛較大，相較於身體來說，其頭部顯得較大，有一股呆萌呆萌的氣息。
渾身的被毛濃密且柔軟，顏色從淺黃色到黃褐色不等，上面遍佈黑色條紋或者點狀斑紋，尾巴有黑色環狀條紋，未尖全黑，其腳掌的肉墊也為黑色，並且長有長毛，防止在熾熱的沙子上行走時燙傷腳掌，也令其在匍匐潛行時的動靜更小。
黑足貓僅在非洲南端有分佈，主要國家是南非、納米比亞，津巴佈韋有少量分佈，安哥拉南部可能存在，而博茨瓦納隻有歷史上有記載，如今已經沒有權威詳細地記錄了，人們甚至懷疑在當地的黑足貓已經消失了。
黑足貓主要生活在一些灌木叢、半荒漠地帶、幹旱但有少量樹木的草原上，盡管黑足貓不太依賴水源，但並不代表它不需要水分，所以在極度幹旱的地帶，則不能生存下去，在特別開闊的地帶，由於缺乏遮蔽物，它也不能生存。
相較於非洲其他的貓科動物，黑足貓的分佈十分受限制，主要生活在非洲南部的卡魯和卡拉哈裡的一些地帶裡面，受棲息地喪失、人類殺肉取皮等因素的影響，黑足貓目前的生存狀態十分不樂觀，野生個體隻有16853隻，其中成年黑足貓有11797隻，沒有任何一個亞群的成熟個體超過了1000隻。
也正因為黑足貓數量稀少，且目前種群數量呈現出減少的趨勢，所以國際自然保護聯盟將其定為易危物種。
由於黑足貓體型小，速度快，不易被紅外相機捕捉，所以想要詳細觀測到它們，不是一件容易的事情，根據對南非北開普省兩個地區的監測數據顯示：
1998-1999年間，Benfontein地區黑足貓的密度為0.17隻每平方千米；
2005-2014年間，Benfontein地區黑足貓的密度為0.08隻每平方千米；
2009-2014年間，Nuwejaarsfontein地區黑足貓的密度為0.06隻每平方千米。
從數據上看，黑足貓在其棲息地的密度呈現了降低的趨勢，代表著其種群數量在減少，另外還有一個不幸的消息，那就是這兩個地區由於環境氣候適當，人為影響因素較低，所以在密度上比其他環境惡劣地區的要異常偏高，因此人們有理由相信，如果映射到黑足貓整個棲息地密度的話，0.03隻每平方千米是一個比較合理的高密度數值，即0.03這個數值都算是比較高的了，另外中等密度的數值為0.02隻/平方千米，低密度值為0.01隻/平方千米。
對於黑足貓來說，最嚴重的長期威脅則是人類活動的幹擾，以及導致棲息地退化，這不僅直接影響著黑足貓的個體數量，也影響了它們的生存資源，其中包括獵物與洞穴。
黑足貓不會掘洞，主要依賴於土豚及其他動物廢棄的洞穴作為巢穴，一旦棲息地被破壞，黑足貓能夠捕食的獵物及能夠利用的洞穴也將減少。
除此之外，疾病、偷獵等因素也在影響著黑足貓的生存。
黑足貓的大部分棲息地都是一些人跡罕見的地區，加上它們晝伏夜出，行動隱秘，所以很長一段時間都被蒙上了一層神秘的色彩，它們被認為是孤獨的夜行性動物，白天主要躲在豪豬、土豚、跳兔等動物的廢棄洞穴裡面，帶到黃昏時出來捕獵。
這種生活習性幾乎是環境造就的，因為在黑足貓的棲息地裡面，白天由於太陽的持續照射，地表溫度很高，為了躲避酷熱，黑足貓及大多數動物隻能潛伏起來。
成年黑足貓每晚會在8公裡的范圍內搜尋獵物，如果獵物數量達不到自己的所需，則會擴展搜尋范圍。
黑足貓主要的食物是一些小型嚙齒類動物，比如一些老鼠，占據了它食物來源的65%，而一些昆蟲、蜘蛛等，在黑足貓的飲食結構中，占的比重就非常少了，隻有1%左右。
值得一提的是黑足貓雖然體型小，但卻能捕殺一些體型比自己大的獵物，比如開普野兔、跳羚幼崽等等，也是黑足貓常捕食的對象。
黑足貓具有藏食的習慣，有觀察發現，黑足貓會將一些獵物藏起來，以便日後取食，而不是當場吃掉。
通常來說，黑足貓不太需要飲水，它們日常所需的水分從食物中攝取，但是當雨季來臨時，或者地表水源比較充足時，它們也會少量喝水。
跟大多數獨居的貓科動物一樣，隻有當需要交配的時候，兩隻黑足貓才會走到一起，雌性黑足貓的孕期大約兩個月多一點，一胎產子1-4隻，雌獸獨自撫養，幼崽大約3個月後離開母親獨自生活。
一般來說，小型貓科動物大多數都是爬樹的高手，但黑足貓矮胖的身軀和短尾巴顯然不適合爬樹，大多數時候，它們都在地上行動。
雌性黑足貓的活動區域大致是10平方千米，雄性活動區域是22平方千米，雄性的活動區域一般會與1-4隻雌性黑足貓的活動區域存在重疊，它們用氣味標記領地。
黑足貓性格兇悍，領地意識很強，一旦遇到入侵，會奮起抵抗，戰鬥過程非常激烈，通常情況下都能將入侵者擊退。
關於黑足貓，大多數資料都會提到一個方面，那就是『天生獵手』，黑足貓的捕獵能力有多強？
或許能從一組數據對比上看出來：它一晚上能夠捕到10-14隻老鼠，平均每50分鐘捕獲一隻，捕獵成功率達到了60%，是獅子的三倍有餘，所以在非洲大陸上，最致命的貓科動物不是疾馳的獵豹，也不是『草原之王』雄獅，而是這種可愛的『貓咪』，不過相對應的，由於其體型太小，對瞪羚等體型較大的食草動物夠不成威脅。
很多時候人們探求黑足貓明明隻有一兩千克的體重，為何需要大量進食呢？
研究表明黑足貓的新陳代謝比其他動物快，所以需要大量進食以補充能量，每晚大約能夠進食250克左右的食物，占其體重的1/6。
黑足貓的高捕獵成功率源自其獨特的捕食技巧，一般來說，獨居的貓科動物大多采用伏擊的方式，而黑足貓有所不同，它通常采取跟蹤突襲的方式來捕獵。
黑足貓利用黑暗和身邊可用遮蔽物的掩蓋，悄悄接近獵物，如果獵物有所警覺，黑足貓則會靜止不動或者通過快速移動來躲避獵物的視線，以便能成功接近獵物到合適的距離。
黑足貓的彈跳能力很強，奮起一跳高度可達1.4米，距離超過2米，相較於其自身體型來說，這是一個非常驚人的數字，也正是憑借這些出色的本領，黑足貓才能捕捉一些小型鳥類，才能以捕獵才能聞名於世。
很多人看黑足貓外形可愛，萌生出了『想養』的念頭，但是實際上它與兔猻一樣，屬於性格兇悍的小型貓科動物，普通人家無法飼養。
目前黑足貓的生存狀態並不樂觀，針對性的人們也頒佈了一些保護措施，比如在南非和博茨瓦納，禁止人們狩獵，但是保護黑足貓是一個漫長而艱辛的過程，因為即便是現在，在非洲某些地區，黑足貓仍是人們毒殺獰貓時的犧牲品。
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