『南泉斬貓』是禪宗一件非常有名的公案，學佛的人也是耳熟能詳。
南泉山上有座南泉院，院內主持就是30年足不下山，馬祖道一的得意弟子南泉禪師。
就是這位禪師的主持下發生了『南泉斬貓』的公案。
師因東西兩堂爭貓兒，師遇之，白眾曰：『大眾道得即救取貓兒，道不得即斬卻也』
大眾下語，皆不契泉意，當時即斬卻貓兒。
至晚間，趙州禪師從外歸來，問訊次，泉乃舉前話。
雲：『你作麼生救得貓兒？』
師遂將一隻鞋戴在頭上出去。
泉雲：『子若在，救得貓兒』
——《五燈會元》
南泉普願禪師住在南泉山。
有一天，南泉禪院裡東西兩堂的僧眾為爭養一隻胖胖的加菲貓而爭吵不休。
東堂說貓是我們的，西堂說明明是你們扣留了我們的貓，爭吵聲驚動了南泉禪師，禪師來到堂前，大眾立即停止了爭吵，沉默低頭，等著禪師發落。
貓無憂無慮地趴在地上，懶洋洋的看了南泉禪師一眼。
南泉禪師一把拎起貓咪，高舉戒刀。
對眾僧人說：『你們都說一句，說對了我就放了這隻貓；若說不出，我就斬了它！』
僧人們瞠目結舌，沒有一個敢吱聲的，都深深的埋著頭，一動不敢動。
南泉禪師手起刀落把貓砍成了兩段。
晚上，南泉禪師的弟子趙州從諗禪師從外面回來了。
南泉禪師就把白天的事說給趙州禪師聽，末了問他：『要是你怎麼辦？』趙州禪師聽完後一言不發，脫下腳上的鞋子，頂在自己的頭上，轉身就走了。
南泉禪師看著趙州禪師的背影，嘆了口氣，說道：『如果你當時在場的話，就能救得這隻貓』
南泉禪師給大眾佈置了作業，大眾無人能作答。
趙州和尚把鞋子頂在頭頂上，轉身便走……這既是公案、也是答案。
而南泉禪師的話印可了趙州禪師的答案。
這個公案深刻體現了禪宗頓教以心印心直下承擔的精神。
也透露出不拘一格的大氣魄、大手段……
這個故事的禪意被傳頌千年，重點應該是禪師想告訴或教育我們什麼呢～『一刀兩段，言語道斷』……『禪』誰悟誰知道，非語言文字能表達。
所以自古師尊們的教誨就是：珍惜時間、綿密觀照，注意腳下、緊做工夫，一打妄想一輩子就過去了。
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