剛出生的小貓是很依賴自己的媽媽，就像新出生的嬰兒一樣。
由媽媽提供溫暖和母乳，而且在前三個月貓媽媽的母乳是很有營養的，可以給幼貓增強自身的抵抗力。
對於年幼的動物，主要的定義是讓小貓習慣於自己進食，而不是通過母親的乳汁依賴母親的營養。
然而，更廣泛的定義還包括在其他方面變得獨立於其母親《例如，社會化方面》。
第一口奶被稱為初乳，對小貓特別重要，因為它含有抗體，可以為小貓提供短期保護，防止嚴重的病毒性疾病《在疫苗免疫形成之前，保護小貓》。
小貓的眼睛通常在七到十天之間睜開，它們的視力從那時起逐漸發展。
到三或四周時，它們能夠離開貓窩一段距離並回去。
在自然環境中，母貓通常在三到四周大時開始給孩子吃活的小獵物，所以這通常也是斷奶的正常年齡，並且此時可以開始提供固體食物。
大致的做法是，定期給小貓提供少量容易吃的食物，隨著它們吃的食物越來越多，它們對母親奶水的需求就會減少，直到幾周後，它們會通過自己吃食物獲得所有的營養需求。
同時，小貓將有更多的時間離開母親，在營養獨立的同時，逐漸實現身體和社會的獨立。